Ein Champignon ist ein Pilz.

Es gibt zahlreiche Pilzarten; der Champignon (Agaricus bisporus) gehört dazu. In Westeuropa kommen mehr als 3.000 verschiedene Pilzarten vor, ungefähr 50 Arten davon sind essbar. Der Champignon ist von den essbaren Pilzen der Bekannteste.

Pilze gehören zu der Familie der Schimmelpilze. Ein Pilz ist eigentlich die sichtbare Frucht eines Schimmels und darum nur ein kleiner Teil des Schimmelpilzes. Unterirdisch und unsichtbar für das Auge wächst der Schimmelschwamm, auch Mycelium genannt. Dies ist ein dichtes Netzwerk feiner Fäden, das bei manchen Arten bis zu einer Oberfläche von mehreren Hektar groß werden kann.

Ein Pilz ist eindeutig keine Pflanze. Pflanzen haben Blattgrün und können mit Hilfe des Lichts Energie in Form von Kohlehydraten lagern. Die Pflanze braucht diese Kohlehydrate für ihr Wachstum. Pilze haben kein Blattgrün und können darum keine Kohlehydrate produzieren. Für ihre Energieversorgung sind sie abhängig von organischen Bestandteilen von lebenden oder toten Organismen, denen sie Nährstoffe (Kohlehydrate) entziehen. Die Schimmelpilze sorgen wiederum für Nahrung für die Pflanzen und so schließt sich der Nahrungskreislauf.

Schimmelpilze können in drei Gruppen aufgeteilt werden:

1. Saprofyten, wozu auch der Champignon gehört, leben von abgestorbenen Pflanzenresten und totem Holz. Sie zersetzen es zu Kohlendioxid und Mineralien. Saprofyten sind ein wichtiger Teil der Nahrungskette, da sie organische Stoffe von abgestorbenen oder kranken Organismen in anorganische Stoffe umsetzen. Hiermit versorgen sie grüne Pflanzen mit den notwendigen Nährstoffen.
2. Parasiten verbreitern ihre Nahrungsversorgung und leben normalerweise auf Kosten eines anderen Organismus. Das können Pflanzen, Tiere, oder sogar andere Schimmelpilze sein. Sie wachsen auf lebendem Holz und machen es krank, so dass es am Ende abstirbt und von den Saprofyten weiter verbraucht wird.
3. Mycorrhiza leben zu gegenseitigem Vorteil in Symbiose mit den Wurzeln von lebenden Bäumen und Pflanzen. Der Baum bekommt hierdurch ein größeres Wurzelsystem und der Pilz ist imstande, diesem Wurzelsystem Kohlehydrate zu entziehen, die er selber nicht erzeugen kann. Im Gegensatz zum Parasiten liefern sie dem Gastgeber eine nützliche Gegenleistung. Zu dieser Gruppe gehören z. B. Steinpilze, Pfifferlinge und Trüffel.